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Video: Cortesía Bandai Namco Entertainment

Bandai Namco reinventa a PAC-MAN con “Shadow Labyrinth”, una propuesta de acción plataformera 2D de ciencia ficción oscura con exploración tipo metroidvania. Ya se encuentra disponible para PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 y PC. ¿Logra equilibrar nostalgia e innovación o se pierde en su propio laberinto?

Un aniversario desde las sombras

“Shadow Labyrinth” no es un simple homenaje al pasado arcade de PAC-MAN por su 45 aniversario, sino una propuesta surrealista, tanto en su contexto narrativo como en su impactante apartado visual. Éste es un juego que no teme experimentar, mezclando géneros y referencias de una manera que resulta fresca y, en muchos momentos, inesperada, mientras abandona por completo la estética amigable de los años 80 para sumergirnos en un mundo postapocalíptico, distorsionado, lleno de laberintos orgánicos y enemigos con un diseño biomecánico. Sin duda estamos ante un universo más elaborado y profundo del come píldoras.

Nosotros tomamos el control del Swordsman N.º 8, un protagonista anónimo guiado por PUCK, una esfera voladora que evidentemente remite a PAC-MAN, pero cuya historia está marcada por la tragedia, la pérdida y los fracasos de intentos anteriores. El juego comienza con una escena de acción intensa en la que tomamos el control de GAIA, una forma meca poderosa que representa la esperanza ante el ataque de los UIMS. Tras este breve segmento introductorio, despertamos en una forma más frágil y debemos abrirnos paso por un planeta repleto de peligros.

El corazón oscuro de un ícono

De entrada, PUCK nos confía que busca algo que perdió hace 30 años, un misterio que impulsa la narrativa y nos invita a desentrañar su papel y los secretos que esconde este mundo laberíntico. De tal forma, la historia de “Shadow Labyrinth” es minimalista en su estructura, pero densa en implicaciones, sin explicarnos demasiado de forma inmediata. Lo que aparentemente comienza como un relato de supervivencia pronto se convierte en una exploración de identidad. La información llega fragmentada a través de documentos escondidos, pistas y los crípticos comentarios de PUCK con algunas sorpresas narrativas que mantienen la tensión.

Desde el primer momento, “Shadow Labyrinth” nos deja claro que no se trata de un paseo casual. Su gameplay puede parecer familiar para quienes conocen los metroidvania, pero Bandai Namco ha logrado dotarlo de una personalidad propia. El gameplay de Shadow Labyrinth es una mezcla fluida y bien ejecutada de acción plataformera 2D con elementos de exploración profunda con scroll horizontal. El control del espadachín es preciso, con una curva de aprendizaje razonable, pero exigente. La jugabilidad es sencilla e intuitiva, pero dominarla por completo exige práctica y, sobre todo, reflejos.

Más allá del Waka-Waka

El desplazamiento puede realizarse con stick o pad direccional, lo que se traduce en una mayor o menor velocidad de movimiento; la cámara también se puede mover en todas direcciones para anticipar lo que nos espera. La variedad de acciones disponibles de inicio es limitada, pero funcional: Atacar, saltar y esquivar. Comenzamos con una espada para el combate cuerpo a cuerpo, integrada a nuestro brazo protésico ACTIV. Un detalle que notamos desde la beta y que resulta ciertamente incómodo a comparación de otros títulos del género es que no podemos atacar a los enemigos que están en una plataforma superior mientras estamos debajo de ella.

Eventualmente, aunque con una progresión lenta, podemos accionar habilidades, además de invocar a GAIA para consumir enemigos o transformarnos completamente para ganar temporalmente invulnerabilidad, fuerza bruta y la capacidad de superar obstáculos como vapor o picos. Cabe destacar que el uso de habilidades y de GAIA consume un porcentaje de nuestra barra PES la cual se va rellenando gradualmente de forma automática. De aquí resulta importante también mejorar dicho medidor y la propia salud, así como los recipientes curativos; para ello debemos gastar monedas y recursos que obtenemos al derrotar a los enemigos. Es así como el juego nos impulsa indirectamente a “farmear” para mejorar a nuestro personaje, haciendo los enfrentamientos menos difíciles.

Laberinto reimaginado

Aunque Bandai Namco no lo clasifique explícitamente como tal, la fuerte influencia de los juegos metroidvania es innegable, con una estructura de mapa laberíntica seccionada por cuartos interconectados, lo que hace que ir y venir sea una constante. El mapa se va desbloqueando conforme exploramos, mostrando puntos de interés y conexiones. Contamos con un dispositivo para curarnos con un uso limitado, que podemos rellenar en los Miku Sol. En estos puntos también podemos mejorar atributos subiéndolos de nivel con recursos, guardar la partida y usarlos como puntos de viaje rápido. Igualmente hay otras zonas con aguas termales que nos recuperan salud.

La dificultad está equilibrada con el hilo muy tenso y eso hace que en ocasiones sea irregular. Por un lado, los jefes son desafiantes, pero no injustos, con patrones definidos que obligan a memorizar movimientos y reaccionar con precisión. Derrotarlos es siempre una recompensa en sí misma, y su diseño visual encaja con la estética oscura del juego. Una vez que son derrotados son engullidos por una versión un tanto macabra de PUCK, un detalle que refuerza la visión perturbadora. El juego, sin embargo, puede volverse frustrante con el diseño intrínsecamente laberíntico de los escenarios y los puntos de control ciertamente distribuidos no muy cómodamente. Destaca que existen cuartos escondidos que ocultan más secretos.

Uno de los elementos más distintivos es el uso de la Línea-D, un sistema donde tomamos el control de Mini-PUCK, una versión reducida y veloz de nuestro compañero. Aquí, el juego se transforma momentáneamente en un homenaje directo a los laberintos de PAC-MAN con todo y dots; lo mejor es que, al tragarlos, se escucha el clásico waka-waka. El avance está configurado en automático de forma predeterminada; sin embargo, esto hace que el control sea un tanto impredecible; afortunadamente, podemos optar por dejar el control manual para mayor flexibilidad y estrategia. Mini-PUCK también puede saltar y atacar con la espada; de hecho, podemos activar o desactivar la guía de la trayectoria del salto, lo que puede salvarnos de un mal movimiento.

El amarillo de la oscuridad

“Shadow Labyrinth” no escatima en estilo, lo que resulta en un juego visualmente fascinante y cautivador, con escenarios profundos y ricos en detalles que combinan diversos estilos de render, aunque sin perder claridad en la acción y sin necesidad de implementar muchas capas. La ambientación destaca por su coherencia; hay un uso dramático de luces y sombras para transmitir sensación de misterio y desolación, aderezándose con una profusión de efectos y partículas que llenan de vida la acción en pantalla, manteniendo un enfoque arcade. Si bien pueden parecer toscas en algunos movimientos, las animaciones funcionan bien dentro del enfoque arcade e intencionalmente retro del juego.

Uno de los elementos más sorprendentes de “Shadow Labyrinth” es su banda sonora. Compuesta por más de 30 temas, el soundtrack transita entre melancolía, jazz psicodélico y loops electrónicos. El tema principal cuenta con una carga melódica que se siente íntima, casi nostálgica. Los efectos de sonido, por su parte, están directamente inspirados en clásicos con adaptaciones modernas que les otorgan profundidad. Los diálogos se desarrollan a través de campos de texto debidamente localizados al español, inglés, francés y portugués.

Un giro inesperado para una leyenda

“Shadow Labyrinth” es una propuesta arriesgada que toma la esencia de una franquicia icónica como PAC-MAN y la reinventa en un plataformero de acción y exploración 2D con tintes metroidvania y una estética dark sci-fi que atrapa al jugador. El juego logra un equilibrio entre la nostalgia y la innovación, ofreciendo un gameplay exigente, pero gratificante, un mundo laberíntico lleno de secretos y una narrativa que se desvela poco a poco. Las mecánicas de transformación en GAIA y el control de mini-PUCK añaden capas de variedad que lo desmarcan de otras propuestas del género, haciendo que cada exploración y cada combate se sientan frescos y desafiantes.

Bandai Namco ha construido un metroidvania reinterpretando el género con una frescura sorprendente. Es un juego que sabe a homenaje, pero también a declaración de identidad. Sin embargo, no es un título para jugadores casuales o impacientes que recién ingresan al género, pero sí para aquellos amantes de los metroidvanias y sobre todo para quienes tienen una conexión nostálgica con PAC-MAN y que deseen ver una reinterpretación madura y oscura del legendario personaje.

“Shadow Labyrinth” ya está disponible para PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 y PC.

Detalles de Shadow Labyrinth

Pros y Contras de Shadow Labyrinth

Reseñado en: PlayStation 5 gracias a un código otorgado por Bandai Namco Entertainment.

Trailer de Shadow Labyrinth