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Video: Cortesía Pixeljam

Disponible como Acceso Anticipado para PC, “Ex-Zodiac” es un homenaje directo a los clásicos del rail shooter de los años noventa, especialmente al legendario “Star Fox”. Con una estética low-poly, música estilo 16-bit y acción trepidante, el juego busca revivir la era dorada del gaming con una propuesta moderna y nostálgica.

Con alma noventera

El panorama indie se ha encargado de rescatar mecánicas que parecían relegadas al pasado, y “Ex-Zodiac” es un ejemplo claro. Desde el primer vistazo, este juego grita “Star Fox” por todos lados, y el desarrollador lo admite abiertamente. Es un título que busca replicar la esencia del clásico de Super Nintendo, tanto en su jugabilidad como en su estética. Desde su presentación en 2022, ha ido evolucionando con actualizaciones constantes y, ante su más reciente actualización, vale la pena echarle un buen vistazo, sabiendo que aún hay mucho por venir.

En este momento, el juego ofrece una campaña principal desbloqueando un nivel tras otro. Si bien puede limitar la rejugabilidad, permite un enfoque directo en el ritmo y la acción. La narrativa en “Ex-Zodiac” es poco más que un marco para justificar la acción. Encarnamos a Kyuu, una piloto que, junto a su amiga y compañera Miku, se embarca en la misión de liberar los planetas del sistema Sanzaru del dominio de Zodiac, una organización terrorista intergaláctica.

Disparos y Barrel Rolls

Cada misión nos lleva a un planeta distinto, con ambientaciones que van desde bosques hasta campos de asteroides. La narrativa no se desarrolla más allá de lo estrictamente necesario. No hay cinemáticas, ni momentos que profundicen en el universo, lo que hace que los personajes, aunque simpáticos, no trasciendan demasiado. Hasta ahora, la historia sirve como pretexto para la acción, pero no logra generar empatía, ni construir un mundo realmente memorable.

En lo jugable, “Ex-Zodiac” cumple su promesa de acción frenética, disparos constantes y un control sumamente responsivo. Podemos movernos libremente en la pantalla, disparar ráfagas básicas, lanzar bombas, rodar a la izquierda o a la derecha para evadir proyectiles, acelerar, frenar y usar misiles teledirigidos. Ciertamente, a veces resulta complicado atinar a los enemigos con disparos directos, obligándonos a depender en exceso de los misiles. Del mismo modo, el movimiento de evasión no ofrece la precisión ideal, algo que se nota en los momentos más caóticos.

Los power-ups permiten mejorar el disparo o recuperar salud. A su vez, los checkpoints en forma de anillos se convierten en salvavidas cruciales. En general, el diseño fomenta partidas rápidas y rejugables, con la clásica persecución de alcanzar la mejor puntuación posible. Destaca que, así como en antaño, contamos con tres vidas por partida y los niveles completados permanecen desbloqueados, evitando la frustración de tener que reiniciar todo tras un “game over”.

Más allá del campo de asteroides

Los niveles presentan una muy interesante variedad. Además de los tradicionales de naves con avance lineal hasta enfrentar a un imponente jefe, existen fases terrestres en las que conducimos un vehículo a toda velocidad esquivando obstáculos, o segmentos donde Kyuu lucha en entornos abiertos. El ritmo mejora cuando el escenario nos obliga a esquivar obstáculos en zigzag, lo que aporta dinamismo. Estos quiebres refrescan el ritmo y evitan que la experiencia se vuelva monótona. Sin embargo, algunos errores de colisión y la inconsistencia en la interacción con objetos del escenario pueden afectar la experiencia.

Asimismo, hay ítems ocultos que aparecen al pasar por zonas específicas, y paquetes de datos que desbloquean niveles secretos. El juego premia la precisión y el tiempo con rangos al final de cada nivel. Alcanzar el rango S requiere eliminar enemigos rápidamente, evitar daño y derrotar al jefe en tiempo récord. Ciertamente los jefes no ofrecen demasiada dificultad, pero mantienen la sensación de tener que atacar y esquivar en los momentos precisos.

Destellos sin Chip FX

“Ex-Zodiac” permite alternar entre gráficos retro y modernos. El modo retro emula el pixel art y los dientes de sierra característicos de los 90, mientras que el moderno ofrece mayor definición sin perder el estilo low-poly. El diseño de naves, enemigos y escenarios recuerda invariablemente a “Star Fox”, incluyendo el punto de mira y los efectos de luz. El juego destaca en la variedad de escenarios al ponernos en planetas boscosos, volcánicos y helados, sin olvidarse de los campos de asteroides.

Sin embargo, es justo decir que mientras algunos niveles lucen vibrantes y bien definidos, otros parecen minimalistas y no se sienten integrados tan orgánicamente. Los escenarios terrestres, curiosamente, lucen mejor que los espaciales, con más detalle y coherencia, transmitiendo mejor la sensación de velocidad.

La banda sonora combina sintetizadores para lograr un estilo 16-bit que encaja perfectamente con la estética del juego. Los temas son joviales y mantienen el ritmo de la acción. Los efectos de sonido son adecuados, pero la mezcla general se siente algo vacía, como si faltara contundencia en los impactos y explosiones. Los diálogos entre los personajes, que se presentan a través de campos de texto y sonidos curiosos, intentan replicar la camaradería del equipo de Fox McCloud; aunque es un intento válido, no logran la misma química, y los personajes se sienten un poco vacíos.

Homenaje en construcción

Como proyecto indie en Acceso Anticipado, “Ex-Zodiac” está en constante evolución. Cada actualización añade contenido, pule mecánicas y acerca un poco más al producto final. Se trata de una carta de amor a los rail shooters, todavía con trabajo por delante, pero muy disfrutable desde ahora. Su ADN conecta de inmediato con quienes jugaron “Star Fox”, ofreciendo esa mezcla de acción arcade y simplicidad mecánica que tantas horas de diversión dio en su época.

Su estética retro, controles sencillos y ritmo arcade lo convierten en una experiencia accesible y divertida, especialmente para sesiones cortas. Además, también puede atraer a quienes buscan títulos independientes con personalidad y referencias claras a la era dorada del gaming. Con los niveles disponibles actualmente podemos completar el juego en poco más de 2 horas, pero MNKY ya ha revelado que seguirá aumentando niveles hasta su lanzamiento definitivo.

Con los textos localizados al español, inglés, ruso, japonés y chino (algunos aún sin traducción), “Ex-Zodiac” ya se encuentra disponible como Acceso Anticipado para PC a través de Steam.

Detalles de Ex-Zodiac

Reseñado en: PC gracias a un código otorgado por Pixeljam.

Trailer de Ex-Zodiac