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Cargado de la presión de un año sabático, “Football Manager 26” no solo marca un punto de inflexión para la icónica saga, sino una reinvención ambiciosa que busca redefinir la simulación futbolística. Ya está disponible para PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, móviles y PC, y eventualmente llegará a Nintendo Switch.

Nueva era en el banquillo

Ante la ausencia de una entrega numerada en 2025, la llegada de “Football Manager 26” estaba obligada a representar un salto significativo y, en muchos aspectos, lo consigue. Lo primero que impacta es la inclusión de las ligas femeninas, un agregado de peso que refleja el creciente terreno que ha ganado el deporte en la vida real. La adición de la NWSL y varias ligas europeas (14 ligas de 11 países con más de 40,000 futbolistas y técnicos) es una explosión de contenido. Si bien utiliza la misma base mecánica que la masculina, presenta sus propias dinámicas en términos de evolución física, fichajes y estilos tácticos. En esencia, es igual, pero con alma propia.

Otro punto de celebración es la alianza directa con FIFA. Aunque el juego siempre ha incluido todas las competencias (desde sus días como “Championship Manager”), ahora disfrutamos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 (en México, Estados Unidos y Canadá) con todo el color, himnos y gráficos oficiales que antes solo podíamos imaginar. Esta inmersión oficial es emocionante; no obstante, al igual que ganó licencias importantes como la misma Premier League, perdió otras de gran peso, como la española. Aun así, esto no detiene a Sports Interactive, que, como es costumbre, permite parchar los nombres, manteniendo 58 países jugables desde el lanzamiento.

Decisiones que escriben la historia

“FM26” mantiene la estructura de juego que lo ha convertido en un gigante de la simulación. Su Modo Carrera es, por supuesto, el corazón del juego. Aquí se ha renovado la experiencia de creación del mánager. El editor visual es más completo y ahora permite definir un perfil más detallado que influye en cómo la prensa, la directiva y los propios jugadores perciben al entrenador, lo que afecta directamente la moral y las interacciones. La posibilidad de iniciar partidas rápidamente con configuraciones automatizadas suaviza el golpe de la inmensa cantidad de opciones que tiene el juego.

Una decisión que sin duda es bien recibida es la compatibilidad parcial de las partidas de “FM23” y “FM24”, un gesto que honra el tiempo invertido en años pasados y facilita la transición a las nuevas dinámicas del “Football Manager 26” sin obligar a reiniciar las largas carreras forjadas en entregas anteriores. El verdadero atractivo de este modo reside en la posibilidad de, por primera vez, dirigir en las ligas femeniles. El juego también ofrece el tradicional modo en línea, asegurando que cada jugador pueda encontrar su estilo, ya sea en campañas largas o partidas un poco más medidas.

El juego simula a la perfección el sentido de progresión. Si triunfamos con un club pequeño en las divisiones inferiores (la verdadera experiencia de “FM”), pronto nos convertimos en el objeto de deseo de equipos de mayor envergadura e incluso de selecciones nacionales. Recibir una oferta para dirigir a una selección nacional en el Mundial en propia casa es, sin duda, una de las mayores recompensas simuladas. Por el contrario, los malos resultados llevan al despido y a la necesidad de aceptar trabajos menos atractivos para reconstruir la credibilidad.

Profundidad y saturación

El cambio de motor a Unity es la novedad técnica más evidente. En la interfaz la fluidez es innegable, pero también se percibe más saturada y, en ocasiones, con información irrelevante en primer plano. La nueva disposición busca ser más moderna y profunda, añadiendo detalles como el código de conducta de los jugadores, pero con ello la curva de aprendizaje se incrementa, incluso para jugadores más experimentados. Si bien esto añade una capa estratégica interesante, también es más tentador delegar actividades que suelen llevar más tiempo.

La abundancia de textos y opciones puede ser abrumadora, y en mis pruebas en PC, la interfaz demanda demasiados clics para tareas simples. El mouse sigue siendo la herramienta ideal; el uso de control tiende a ser más lento, y la pantalla táctil (en una Legion Go S) es una verdadera pesadilla por la amontonada información que provoca selecciones involuntarias (de acuerdo, tengo dedos gordos, pero aún así).

A pesar de la saturación de menús, la esencia táctica se mantiene como la simulación futbolística más completa. Una mejora clave es la posibilidad de definir la táctica con y sin posesión de balón, permitiéndonos plantear formaciones más automatizadas para fases ofensivas y defensivas. La IA rival suele ser más reactiva, obligándonos a adaptarnos constantemente, con giros dramáticos en el marcador durante el segundo tiempo, aunque todavía se siente limitada en ciertos momentos.

Emoción dentro y fuera del campo

La inmersión durante los partidos es genuinamente emocionante. Se eliminan los gritos de la banda para profundizar en las instrucciones en conjunto e individuales sin pausar el partido. Esto, aunque puede llevarnos a perdernos una jugada, simula la realidad de un técnico concentrado en su tableta. La integración del VAR es excepcional generando una tensión palpable durante la revisión de las jugadas polémicas. La posibilidad de apelar tarjetas rojas con repeticiones completas del incidente refuerza el realismo.

Fuera del campo, la gestión emocional es más humana. La interacción con los jugadores es decisiva, y sus reacciones -coherentes a nuestras palabras-, influyen radicalmente en la moral colectiva, especialmente la de los miembros del club más respetados. Los medios de comunicación también son más incisivos, y una respuesta equivocada en una rueda de prensa puede sembrar la duda en el vestidor. La experiencia de fichajes se ha vuelto más realista, equilibrando las demandas de los agentes, la junta directiva y las propias exigencias de la plantilla actual.

Césped y cánticos

Sin buscar, ni pretender el fotorrealismo de un “eFootball” o del infame “FC”, “FM26” logra su mayor avance gráfico gracias al motor Unity. Aunque no se libra de algunos bugs, la simulación de partidos es notablemente más fluida. Si bien los modelos de los jugadores siguen siendo estilizados, hoy se sienten mejor representados. Las animaciones son creíbles con o sin balón, mismo que tiene un comportamiento más real, y se añaden detalles que hacen la experiencia más auténtica. Los estadios, terrenos de juego y partículas (como la lluvia) se ven mejor definidos que nunca. El público ya no es una simple maqueta; goza de mayor personalidad, contribuyendo a la atmósfera.

En el apartado sonoro, “Football Manager 26” mantiene su tradición de inmersión ambiental. Los cánticos de los aficionados y los gritos siguen siendo un punto a favor que nos hace sentir dentro del estadio; aunque el juego se enfoca en el texto y la simulación, el audio en los partidos cumple con acentuar la tensión y el dramatismo de los momentos clave. Cabe destacar que todos los textos en pantalla están localizados al español, inglés, alemán, francés, italiano, neerlandés, noruego, polaco, portugués, ruso, sueco, turco, griego, chino, coreano y japonés, algo vital para la gran cantidad de información en pantalla.

Con potencial y limitaciones

Es justo decir que “Football Manager 26” es una entrega de contrastes. Por un lado, se gana en lo fundamental como la inclusión del futbol femenil, lo que representa un hito trascendental que abre el juego a un público más amplio, y el nuevo motor gráfico hace que la simulación de partidos sea la más fluida y emocionante de la serie. La gestión emocional y la profundidad de la interacción con los jugadores y los medios han dado un paso hacia un realismo más humano. Las licencias de FIFA y la experiencia del Mundial 2026 añaden un toque de color; además, para los aficionados águilas, es un detalle positivo encontrar al América totalmente con imagen oficial.

Por otro lado, el juego tropieza en la usabilidad. El intento de modernizar la interfaz ha resultado en una saturación de textos y opciones que es confusa, menos funcional y hace que el ritmo de la partida se vuelva más lento. La cantidad abrumadora de información irrelevante obstaculiza la búsqueda de datos estadísticos esenciales, lo que puede frustrar tanto al jugador nuevo como al veterano. En todo caso, “FM26” es una inversión de cientos, si no miles, de horas para construir una trayectoria sólida desde lo más bajo con profundas estadísticas en el mundo del futbol.

“Football Manager 26” ya se encuentra disponible en PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Android, Apple Arcade y PC. Más adelante llegará también a Nintendo Switch.

Detalles de Football Manager 26

Pros y Contras de Football Manager 26

Reseñado en: PC gracias a un código otorgado por Sega.

Trailer de Football Manager 26